贝加尔湖是世界最古老的湖泊之一，大约形成于2500万年前。贝加尔湖最早出现在书面记载中是在公元前110年前，中国汉代的一个官员在其札记中称贝加尔湖为“北海”，这可能是贝加尔湖俄语名称的起源。关于贝加尔湖名称来源还有一种简单解释：土耳其族人称贝加尔湖为“富裕之湖”，土耳其族语“富裕之湖”逐渐演化成俄语的“贝加尔湖”。也有人说，“贝加尔”一词源于布里亚特语，意为“天然之海”。

    贝加尔湖湖水源于色棱格河等大大小小336条河流，来水极端丰富。湖水由安加拉河唯一一条河流出，河水十分湍急，湖水从其宽阔的石子河床上迅疾流逝，一路向北奔向叶尼塞河，最终汇入北冰洋。年均流量仅为1870立方米／秒。湖水注入安加拉河的地方，宽约1000米以上，白浪滔天。河口中间耸立着一块巨大的圆石，在滚滚洪流中，巨石似翻滚游动，气势宏伟，是湖区的一个奇特景观，该石被称为圣石。

    贝加尔湖湖水澄澈清冽，且稳定透明（透明度达40.8m），为世界第二。总蓄水量为23600km3，相当于北美洲五大湖蓄水量的总和，约占全球淡水湖总蓄水量的1/5。相当于北美洲五大湖的总水量。该湖的水可供50亿人饮用半个世纪。

    湖底谷地两岸地形不对称，西岸为陡坡，东岸坡势较缓。8%的湖底很浅，只有50米深。曲折的湖岸线总长2100公里。东岸有一半岛伸入湖中，名圣角。湖中共有27个岛屿，最大的奥尔洪岛（面积725平方公里）。湖区气候比周围地区温和得多。1至2月气候平均零下20度左右。湖面1月结冰。5月解冻。表面水温在8月约为13度，湖水浅处达20度。浪高可达4.6米。具有海洋性气候特征。贝加尔湖容积巨大的秘密在于深度，该湖平均水深73O米，湖面海拔456米。贝加尔湖是由地壳的深裂谷或积水而形成的。在冬季，湖水冻结至1米以上的深度，历时4-5个月。但是，湖内深处的温度一直保持不变，约3.5摄氏度。

    贝加尔湖还有许多未解之谜。例如，湖水一点不咸，也就是说它与海洋不相通，但却生活着地地道道的海洋生物。海豹、海螺、海鱼和龙虾。在贝加尔湖里生活着世界上唯一的淡水海豹。冬季时，海豹在冰中咬开洞口来呼吸，由于海豹一般是生活在海水中的，人们曾认为贝加尔湖由一条地下隧道与大西洋相连。实际上，海豹可能是在最后一次冰期中逆河而上来到贝加尔湖的。又如贝加尔湖里长有热带的生物，像贝加尔湖藓虫类动物，其近亲就生活在印度的湖泊里，贝加尔湖水蛭在我国南方淡水湖里才能见到，贝加尔湖蛤子，只生存在巴尔干半岛的奥克里德湖。

    湖畔辽阔的森林中生活着黑貂、松鼠、马鹿、大驼鹿、麝等多种动物。

    贝加尔湖有各种各样的植物和动物，在不同深度共有1200多种动物，在水面或接近水面有约600种植物，其中四分之三是世界其他地方寻觅不到的，湖里有255种虾，包括有些颜色淡得近乎白色的虾。另外，还有两种完全是透明的贝尔鱼。这是一种奇鱼,生活在一千多米的深水,一但见到光,身体就会像冰一样化掉。其实贝尔鱼的身体50%是脂肪，是海豹的主要食物。尤其使科学家们感兴趣的是生物的古老性。约有50种鱼，分属7科，最多的是杜父鱼科的25种杜父鱼。大麻哈鱼捕获量很大。唯一的哺乳动物是贝加尔海豹。有一种贝加尔特产湖鱼，名胎生贝湖鱼，属胎生贝湖鱼科，由母鱼直接产下仔鱼。贝加尔湖有320多种鸟。许多淡水生物在西伯利亚其他江河湖泊找不到踪迹。贝加尔湖底还有l～15米高像丛林似的海锦，这在其他湖泊里是找不到的，奇形怪状的龙虾就藏在这个“丛林”里。而一般鲟鱼都生活在沿海，贝加尔湖的鲟鱼却已经完全变成淡水鱼了。贝加尔湖有200多种端足动物和80多种扁虫。不仅数量多，有些种类还十分奇特引人。如最近发现的一些端足类动物呈杂色斑驳，与环境色彩混为一体；同时，还有人在湖中捕到体长达38厘米的巨扁虫。大量的钩虾等端足类动物使贝加尔湖具有“自体净化”功能。这些动物能够分解水藻、分解动物尸体，这是维持湖水清澈的另外一个主要原因。此外，贝加尔湖属于贫营养湖，水中氮、磷等营养元素含量低，藻类等浮游动植物总量相对较少。正是出于这些原因，贝加尔湖的湖水才显得那么晶莹剔透。

    贝加尔湖位于一个很深的构造地带，四周高山围绕，有的山高出湖面2000米。湖底沉积层厚达6100米。岸边有死火山遗址。地壳运动使得贝加尔湖地区地震频频，平均每年要发生2000次。2003年12月的地震震级达到7级，幸运的是没有造成生命损失。不过，1862年的那次地震却给贝加尔湖地区造成了重大损失，200平方公里的沿岸土地和5个布里亚特村庄陷入湖中。每一次地震后，贝加尔湖湖底就会下陷3至5米，所以贝加尔湖的地用半个世纪。贝加尔湖储存了世界淡水资源的20%，仅这一湖淡水就价值连城。贝加尔湖被誉为“世界之井”，不仅水量丰富，而且水质上乘，可以直接饮用，不必担心水中有病原体，因为湖中的“清洁工”专门为湖水过滤消毒。贝加尔湖特产的端足类虾每天可以把湖面以下50米深的湖水过滤七八次，所以湖水相当“纯净”。

    甜美俊秀的贝加尔湖，湖水纯清见底，山色圣洁旖旎。无论是烟雨蒙蒙的春天，还是白雪皑皑的冬季，来这里，你都会触摸到贝加尔湖如诗如画的秀丽，你也会感受到贝加尔湖伟岸磅礴的大气。

    她阳光充足，冬暖夏凉，有矿泉300多处，是俄罗斯最大的疗养中心。湖畔建有多处旅游基地，是旅游者游玩的好去处。目前每年来贝加尔湖旅游、疗养的人约有200万。到2010年，这一数字将有可能增至目前的3倍。贝湖的特产鱼也是远近闻名的，比如“欧姆利”和“斯贡布利”，据说均属鲑鱼类，肉质鲜美。在感受非同寻常的度假方式的同时，品尝味道鲜美的贝加尔湖鱼确是一种极高的享受